Han spillede en fremtrædende rolle i løsningen af regionale konflikter under og efter den kolde krig som Finlands præsident, FN's særlige udsending for Kosovo, Namibia og andre nationer, som leder i Aceh-fredsprocessen i Indonesien, medlem af The Elders gruppe af verdensledere, der arbejder for fred (siden 2007), og gennem Crisis Management Initiative (CMI), en uafhængig finsk non-profit organisation med hovedkontor i Helsinki, som han og hans ægtefælle grundlagde kort efter, at han afsluttede sine præsidentår med et mål om at hjælpe med at løse voldelige internationale konflikter (grundlagt i 2000). Den norske Nobelkomité bemærkede især hans vigtige bidrag til at finde fredelige løsninger på borgerkrigen i Aceh, Indonesien efter årtiers vold.