Den første Nobelpris blev tildelt i fysik til Wilhelm Conrad Röntgen i 1901 for hans opdagelse af røntgenstråler. Röntgen var en tysk fysiker, der opdagede røntgenstråler i 1895, mens han eksperimenterede med katodestråler. Han var uvidende om de potentielle medicinske anvendelser af hans opdagelse, som senere blev udviklet af andre.