Udtrykket stammer sandsynligvis fra det antikke Rom, hvor det blev brugt til at henvise til en gudinde, der blev betragtet som beskytter af en by. Med tiden blev det vedtaget af universiteter for at symbolisere den plejende og uddannelsesmæssige rolle, de spillede i deres studerendes liv.
Selvom ingen person kan krediteres med at "skrive" sætningen, blev den populær i det 19. århundrede af universiteter, der adopterede den som deres officielle motto eller en del af deres skolesang.
Så selvom der ikke er nogen enkelt forfatter, er udtrykket "Alma Mater" blevet brugt i århundreder og er blevet et universelt symbol på et universitets rolle i dets studerendes liv.