I romanen er Panem navnet på den post-apokalyptiske nation, der omfatter det tidligere territorium i Nordamerika . Det er et dystopisk samfund styret af Capitol, en magtfuld bystat, der kontrollerer distrikterne omkring den.
Collins valgte navnet "Panem" af flere grunde:
* Latinsk oprindelse: "Panem" er latin for "brød". Dette symboliserer Capitols kontrol over distrikterne, som er afhængige af Capitol for basale fornødenheder som mad.
* Ironi: Navnet "Panem" er ironisk, fordi det antyder overflod og fred, mens Panems virkelighed er barsk, undertrykkende og voldelig.
* Kontrast med "Hunger Games": "Panem" står i skarp kontrast til de brutale "Hunger Games", som er en tv-transmitteret battle royale, der afholdes årligt i nationen.
Navnet "Panem" er blevet synonymt med Hunger Games-serien, både i bøgerne og i filmene. Det repræsenterer et stærkt symbol på det dystopiske samfund og Capitols kontrol over folkets liv.