Rousseaus hovedideer:
1. Social kontrakt :Rousseaus indflydelsesrige Social Contract-teori foreslog, at legitim regering skulle stamme fra de regeredes samtykke. Han fastholdt, at folk havde opgivet nogle af deres naturlige friheder for at etablere stabile samfund.
2. Generelt testamente :Rousseau diskuterede også begrebet en "generel vilje", som er den kollektive manifestation af alle borgeres vilje. Den generelle vilje, hævdede han, skulle tjene som grundlaget for alle legitime love.
3. Ligestilling og uddannelse :Rousseau støttede social og økonomisk lighed og argumenterede for, at uligheder fører til korruption. Han lagde også stor vægt på uddannelse som et middel til at fremme dydige og ansvarlige borgere.
4. Frihed i naturen :Rousseau mente, at mennesket er naturligt frit og godt, men bliver fordærvet af samfundet. Han forestillede sig en tilbagevenden til en mere naturlig og dydig tilstand.
Voltaires nøgleideer:
1. Tanke- og ytringsfrihed :Voltaire var en ihærdig forsvarer af tanke- og ytringsfrihed, selvom det betød at kritisere etablerede institutioner og overbevisninger. Han argumenterede for, at denne frihed var afgørende for samfundets fremskridt.
2. Fornuft og kritik :Voltaire lagde vægt på brugen af fornuft og kritisk tænkning til at granske og udfordre autoritet, tradition og konventionel visdom. Han troede på logikkens magt til at afsløre overtro og dogmatisme.
3. Adskillelse af kirke og stat :Voltaire støttede adskillelsen af kirke og stat og fastholdt, at religiøse institutioner ikke havde nogen plads i politiske anliggender. Han talte for en sekulær regering uafhængig af religiøs indflydelse.
4. Oplyst despoti :Voltaire støttede oprindeligt "oplyst despotisme" - ideen om, at en absolut monark styret af rationelle principper for regeringsførelse kunne fremme fremskridt og velstand for deres undersåtter.
Disse ideer udløste betydelig debat og intellektuel gæring i Frankrig, hvilket bidrog til den udbredte utilfredshed med den eksisterende aristokratiske og absolutistiske orden. De gav næring til ønsket om større rettigheder, friheder og mere retfærdige og repræsentative styreformer. Disse oplyste idealer lagde grunden til den franske revolution og de efterfølgende transformationer, der dybt omformede nationen og påvirkede efterfølgende begivenheder i verdenshistorien.