Her er nogle af Hensons bidrag til samfundet:
1. Arctic Exploration and Discovery:
- Medopdagelse af Nordpolen: Henson ledsagede den arktiske opdagelsesrejsende Robert Peary på adskillige ekspeditioner, og han er bredt anerkendt for at have medopdaget Nordpolen den 6. april 1909. Deres hævdede, at de nåede den geografiske Nordpol er fortsat et emne for debat, men Hensons afgørende støtte på rejsen kan ikke være underspillet.
2. banebrydende efterforskningsteknikker:
- Slædeekspertise: Henson udviklede exceptionelle færdigheder i at køre slæde og navigere i udfordrende arktisk terræn. Han spillede en afgørende rolle i at kortlægge nye områder af Arktis under Peary-ekspeditionerne.
3. Kulturel forståelse og diplomati:
- Fællesskabsrelationer: Henson havde en stor forståelse for og påskønnelse af inuitfolkets kultur og skikke, som han tilbragte betydelig tid med under ekspeditionerne. Dette gav mulighed for bedre kommunikation og rapport mellem opdagelsesrejsende og lokalsamfundene.
4. Repræsentation og fortalervirksomhed:
- Afrikansk-amerikanske præstationer: Som en sort mand, der nåede Nordpolen, hjalp Hensons præstationer og fremtrædende rolle med at udfordre racemæssige stereotyper og begrænsninger. Han demonstrerede afroamerikaners evner og bidrag til udforskning og videnskab.
5. Motivering af fremtidige generationer:
- Inspirerende fremtidige opdagelsesrejsende: Hensons rejse fangede verdens fantasi og motiverede fremtidige generationer af opdagelsesrejsende og eventyrere. Han viste, at udholdenhed og beslutsomhed kunne føre til bemærkelsesværdige resultater, uanset race eller baggrund.
6. Anerkendelse og hæder:
- Kongresmedalje :I 1944 blev Henson tildelt Kongressens guldmedalje sammen med Peary for deres bidrag til polar udforskning. Denne prestigefyldte anerkendelse var en vigtig milepæl for Henson, da han var blevet overset i mange år på grund af racediskrimination.
7. Memorialisering og arv:
- The Matthew Henson Center: United States National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) navngav et anlæg i Suitland, Maryland, Matthew Henson Center til hans ære, og anerkendte hans bidrag til udforskning og forskning.
Matthew Hensons bidrag til arktisk udforskning, hans kulturelle følsomhed og hans udholdenhed over for racemæssige barrierer gjorde ham til en banebrydende figur. Han banede vejen for fremtidige opdagelsesrejsende, motiverede generationer og udfordrede samfundsnormer, hvilket efterlod en varig indvirkning på samfundet og udforskningen.