- I sin selvbiografi fremstillede Douglass slaveriet som en grusom og umenneskeliggørende institution, der frarøvede slaverede individer deres menneskelighed. Han beskrev den fysiske brutalitet, psykologiske terror og moralske nedbrydning, som han og andre slaver blev udsat for.
Slaveri som ødelæggelse af familier
- Douglass fremhævede, hvordan slaveriet splittede familier og nægtede slaver den grundlæggende ret til at opretholde familiære bånd. Han fortalte om tilfælde, hvor familier blev tvangsadskilt, og slavebundne individer blev nægtet muligheden for at opdrage deres egne børn.
Slaveri som fastholdelse af uvidenhed
- Douglass understregede de måder, hvorpå slaveriet holdt slaver i en tilstand af uvidenhed og nægtede dem adgang til uddannelse. Han beskrev slaveholdernes bevidste indsats for at forhindre slaver i at lære at læse og skrive, hvilket hindrer deres personlige udvikling og deltagelse i samfundet.
Slaveri som at nægte grundlæggende rettigheder
- Douglass understregede konsekvent den grundlæggende benægtelse af grundlæggende menneskerettigheder under slaveri. Han argumenterede for, at slavebundne individer blev berøvet de mest grundlæggende friheder og blev behandlet som ejendom snarere end som mennesker.
Slaveri som en forbrydelse mod menneskeheden
- I sine skrifter og taler fordømte Douglass slaveri som et alvorligt moralsk onde og en krænkelse af den menneskelige værdighed. Han karakteriserede det som en forbrydelse mod menneskeheden, der krænkede både guddommelige og naturlige love og krævede dens øjeblikkelige afskaffelse.
Douglass' kraftfulde fremstilling af slaveri bidrog væsentligt til den voksende antislaveribevægelse og hjalp med at skabe støtte til sagen om frigørelse og lighed.