1. _udstillingen _ introducerer værkets hovedtemaer. Det første tema er en majestætisk melodi spillet af strygere og træblæsere. Det andet tema er en mere lyrisk melodi spillet af violinerne.
2. _udviklingen _ afsnit er hvor temaerne fra udstillingen udvikles og varieres. Udviklingsdelen af 1812-ouverturen er ret omfattende, og den indeholder en række dramatiske passager.
3. _rekapitulationen _ afsnit er hvor hovedtemaerne fra udstillingen gentages. Rekapitulationsafsnittet af 1812-ouverturen er kortere end udviklingsafsnittet, og det ender med en triumferende coda.
Ud over sonata-allegro-formen omfatter 1812-ouverturen også en række andre musikalske former. For eksempel er introduktionen et frit afsnit, der sætter stemningen for stykket. Codaen er et kort afsnit, der afslutter stykket med en dramatisk opblomstring.
Ouverturen fra 1812 er et komplekst og ambitiøst musikværk. Det er et vidnesbyrd om Tjajkovskijs dygtighed som komponist, at værket er i stand til at bevare sin interesse og spænding gennem sin næsten 15 minutter lange varighed.