Nehru blev født den 14. november 1889 i Allahabad, Uttar Pradesh. Hans far, Motilal Nehru, var en berømt advokat og uafhængighedsaktivist. Nehru modtog sin tidlige uddannelse i Allahabad og studerede derefter ved Cambridge University i England.
Nehru vendte tilbage til Indien i 1912 og begyndte at praktisere jura. Han sluttede sig hurtigt til den indiske uafhængighedsbevægelse og spillede mange vigtige roller. I 1929 blev han valgt til præsident for den indiske nationalkongres. I 1942 blev han arresteret af den britiske regering og blev fængslet i tre år.
Nehru blev Indiens første premierminister efter Indiens uafhængighed i 1947. Han tog mange vigtige skridt for udviklingen af Indien, herunder femårsplaner, jordreformer, industrialisering og udvikling af videnskab og teknologi. Nehru spillede en vigtig rolle i at gøre Indien til et moderne og demokratisk land.
Nehru døde i Delhi den 27. maj 1964 af et hjerteanfald. Han var en af de mest fremtrædende og indflydelsesrige ledere i Indiens historie og er kendt som "Maker of Modern India".