De havde flere vigtige formål:
>- Religiøs betydning: Ziggurats var omdrejningspunktet for sumeriske religiøse ritualer og ceremonier. Hver bystat havde sin skytsgud, og den guddoms hovedtempel ville være placeret på toppen af zigguraten.
>- Astronomiske observationer: Sumeriske præster brugte ziggurater til at studere astronomi. Den trinformede struktur gjorde det muligt for dem at foretage nøjagtige observationer af solen, månen og stjernerne.
>- Politisk magt: Ziggurats var også symboler på politisk magt og prestige. De højeste og mest imponerende ziggurater blev bygget af de mest magtfulde bystater.
>- Økonomiske aktiviteter: Ziggurats inkluderede nogle gange markedsområder og værksteder i bunden.