Common Law:
Almindelig ret var en væsentlig del af det retlige system, udviklet gennem retsafgørelser og præcedenser opstillet af domstolene over tid. Dommere spillede en afgørende rolle i fortolkningen og anvendelsen af common law-principper til at løse tvister.
Lov:
Parlamentet vedtog vedtægtslove, da det blev vedtaget af House of Commons, House of Lords, og modtog kongelig godkendelse. Vedtægtslovene indførte nye regler og præciserede eller ændrede eksisterende love. Vigtige vedtægter på Shakespeares tid omfattede Treason Act af 1351, som definerede forræderiske lovovertrædelser, og Vagrancy Act af 1597, som omhandlede spørgsmål relateret til tiggeri og hjemløshed.
Kongeligt prærogativ:
Monarken havde betydelige beføjelser kendt som det kongelige prærogativ. Disse beføjelser omfattede evnen til at indgå traktater, erklære krig eller fred, administrere retfærdighed, give benådninger og opkræve skatter uden at søge parlamentets godkendelse. Begrænsninger af det kongelige prærogativ begyndte dog at dukke op under Shakespeares tid, især gennem parlamentariske udfordringer til kronens absolutte autoritet.
Strafferet:
Forbrydelser blev stort set klassificeret som enten forbrydelser eller forseelser. Forbrydelser var alvorlige lovovertrædelser, der ofte kunne straffes med døden, og omfattede handlinger som mord, forræderi, røveri og brandstiftelse. Forseelser var mindre lovovertrædelser og medførte lavere straffe som bøder eller fængsel.
Ejendomsret:
Jordejerskab og arv spillede en væsentlig rolle i samfundet. Landlovene var komplekse og bestemte, hvordan ejendom blev ejet, overført og arvet. Ejendomstvister blev også almindeligvis behandlet ved domstolene.
Gæld og insolvens:
Lovene regulerede inkasso og insolvens. Skyldnere, der undlod at tilbagebetale deres gæld, kan risikere fængsel eller få beslaglagt deres aktiver. Debitorfængsler blev brugt til at holde folk, der ikke kunne betale deres gæld tilbage.
Religiøse love:
Religion var strengt reguleret, og England omfavnede protestantisk kristendom på Shakespeares tid. Handlinger som Supremacy Act af 1534 bekræftede monarkens autoritet over kirkelige anliggender. Religiøs overensstemmelse blev håndhævet, og katolikker og andre religiøse minoriteter stod over for forfølgelse og juridiske restriktioner.
Forsøgsprocedurer:
Kriminelle retssager brugte typisk et jurysystem, og retssag ved kamp blev stadig praktiseret under visse omstændigheder. Juridisk repræsentation var tilladt, men ofte begrænset, og der var forskelle i adgangen til retfærdighed baseret på social status.
Domstole:
Forskellige domstole med forskellige jurisdiktioner håndterede juridiske spørgsmål. Disse omfattede lokale domstole såsom fredsdommerne (JPs) domstole, regionale domstole som Assize-domstolene og højere domstole som Court of King's Bench, Court of Common Pleas og Court of Exchequer.
Denne korte oversigt giver et indblik i de forskelligartede og ofte komplekse love, der formede dagligdagen under Shakespeares æra. Det er dog vigtigt at bemærke, at retssystemet var i konstant udvikling, og at specifikke omstændigheder og undtagelser kunne påvirke, hvordan lovene blev anvendt i et givet tilfælde.