Romanen er opdelt i fire bind og følger flere karakterers liv, herunder Pierre Bezukhov, Andrei Bolkonsky, Natasha Rostov og Maria Bolkonskaya. Pierre er en uægte søn af en velhavende greve, der arver sin fars formue og bliver en velhavende mand. Andrei er en ung prins, der bliver såret i kamp og forelsker sig i Natasha, datter af en greve. Maria er Andreis søster, som er en genert og religiøs ung kvinde.
Romanen følger personerne, mens de oplever den franske invasion af Rusland og den efterfølgende krig. Den udforsker også temaerne kærlighed, tab, forræderi og forløsning. Romanen er kendt for sin realisme og sin levende skildring af krig og dens indvirkning på enkeltpersoners liv.
Krig og fred er en kompleks og udfordrende roman, men den er også givende. Det er et mesterværk af litteratur, der har bestået tidens tand og stadig betragtes som et af de største værker, der nogensinde er skrevet.