1. Klassisk litteratur: Shakespeare hentede inspiration fra klassisk litteratur og mytologi. Hans skuespil refererer ofte til græsk og romersk mytologi, historie og filosofi. Forfattere som Ovid, Plutarch og Seneca var blandt hans kilder.
2. Engelsk historie: Shakespeares historieskuespil skildrer betydningsfulde begivenheder og figurer fra Englands fortid. Han brugte kilder som Holinsheds "Chronicles" for at få historisk viden og forme sine skuespil, herunder "Henriad"-tetralogien og skuespil som "Richard III."
3. Italiensk litteratur og renæssancehumanisme: Den italienske renæssance påvirkede Shakespeare. Italienske forfattere som Dante, Boccaccio og Petrarch inspirerede hans værker. Deres fokus på humanisme, individualisme og udforskningen af den menneskelige natur efterlod et varigt indtryk på Shakespeares forfatterskab.
4. Dramatikere og Elizabethan Theatre: Shakespeare var dybt fordybet i den Elizabethanske teaterscene. Han lærte af andre dramatikere som Christopher Marlowe og Ben Jonson. Tidens teatralske praksis, opførelsesstile og publikums forventninger påvirkede hans skuespil.
5. Personlige oplevelser: Shakespeares personlige oplevelser i Stratford-upon-Avon, London, og hans rejser har sandsynligvis bidraget til hans kunstneriske udvikling. Hans observationer af samfundet, den menneskelige natur og interpersonelle forhold berigede hans forfatterskab.
6. Folketraditioner: Shakespeare trak på populære folketraditioner, ballader, eventyr og mundtlige historier til inspiration. Karakterer som feer, hekse og det overnaturlige er fremtrædende i hans skuespil.
7. Hans Forgængere i Engelsk Drama: Shakespeare studerede og lånte fra værker af tidligere dramatikere som Thomas Kyd, John Lyly og George Peele. Han byggede på deres teknikker, temaer og stilarter for at forfine sit håndværk.
Selvom disse påvirkninger påvirkede Shakespeare, lå hans sande genialitet i hans evne til at syntetisere dem og skabe unikke, dybtgående og tidløse litterære mesterværker. Hans kreative glans ophøjede ham til en af de mest berømte forfattere i historien.