Afskaffelsesbevægelsen i Storbritannien var særlig indflydelsesrig, og den var med til at forme bevægelsen i USA. I 1787 blev Society for the Abolition of the Slave Trade grundlagt i London, og det spillede en nøglerolle i lobbyarbejdet for den britiske regering for at afskaffe slavehandelen. I 1807 vedtog den britiske regering afskaffelse af slavehandelsloven, som gjorde det ulovligt for britiske skibe at transportere slaver.
Afskaffelsesbevægelsen i USA tog fart i 1830'erne og 1840'erne. American Anti-Slavery Society blev grundlagt i 1833, og det blev hurtigt den mest fremtrædende afskaffelsesorganisation i landet. Samfundets medlemmer brugte en række forskellige taktikker for at øge bevidstheden om slaveri, herunder at holde møder, udgive pjecer og holde taler.
En af de vigtigste skikkelser i abolitionistbevægelsen var Frederick Douglass, en tidligere slave, der blev en fremtrædende taler og forfatter. Douglass' selvbiografi, "Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave", udgivet i 1845, var en stærk anklage mod slaveri og hjalp med at overbevise mange mennesker om behovet for afskaffelse.
Afskaffelsesbevægelsen spillede en nøglerolle i den amerikanske borgerkrig, som begyndte i 1861. Krigen blev udkæmpet om spørgsmålet om slaveri, og Unionens sejr førte til frigørelsen af alle slaver i USA. Emancipationserklæringen, udstedt af præsident Abraham Lincoln i 1863, erklærede, at alle slaver i de konfødererede stater var frie. Krigen sluttede i 1865 med konføderationens nederlag, og den trettende ændring af USAs forfatning, ratificeret i 1865, afskaffede slaveriet i hele landet.
Afskaffelsesbevægelsen var en lang og vanskelig kamp, men den nåede i sidste ende sit mål om at afslutte slaveriet i det britiske imperium og USA. Bevægelsen var et stærkt eksempel på kraften i social og politisk aktivisme, og den satte scenen for fremtidige bevægelser for social retfærdighed og lighed.