1. Den gennemsnitlige person, der anvender fællesskabsstandarder, vil opleve, at værket, set som helhed, appellerer til prurient interesse. Prurient interesse er en seksuel lyst eller nysgerrighed, der anses for at være skamfuld eller umoralsk.
2. Værket mangler seriøs litterær, kunstnerisk, politisk eller videnskabelig værdi. Det betyder, at værket ikke har nogen forløsende social værdi, der ville opveje dets nøjsomme appel.
3. Værket er åbenlyst stødende i forhold til gældende fællesskabsstandarder. Det betyder, at arbejdet er så stødende, at det går ud over grænserne for, hvad fællesskabet tolererer.
For at blive betragtet som uanstændigt skal et værk opfylde alle disse tre kriterier. Hvis et værk kun opfylder et eller to af kriterierne, anses det ikke for at være uanstændigt og er derfor beskyttet af den første ændring af den amerikanske forfatning.
Den juridiske fortolkning af obskønitet er et komplekst og kontroversielt spørgsmål. Der er ingen klar konsensus om, hvad der udgør uanstændighed, og forskellige domstole og jurisdiktioner har fortolket kriterierne på forskellige måder. Som et resultat er den juridiske definition af uanstændighed konstant under udvikling og forandring.