Mens Shakespeare i vid udstrækning betragtes som en af de største forfattere i det engelske sprog, er hans værker ikke uden kritik. Her er et par almindelige kritikpunkter, der er blevet fremsat mod Shakespeares skuespil:
1. Mangel på historisk nøjagtighed: Shakespeare tog sig ofte fri med historiske fakta for at passe dem ind i sine dramatiske fortællinger. For eksempel fremstiller han i sit skuespil "Richard III" den titulære karakter som en deformeret og ond pukkelrygget, mens historiske optegnelser tyder på, at han faktisk var af normalt fysisk udseende.
2. Kvindehad og kønsroller: Nogle kritikere hævder, at Shakespeares skuespil fastholder kvindehadende synspunkter og stereotyper, med kvindelige karakterer ofte afbildet som svage, underdanige eller irrationelle. For eksempel i "The Taming of the Shrew" bruger hovedpersonen Petruchio barske og manipulerende taktikker for at "tæmme" sin kone, Katherine.
3. Mangel på karakterudvikling: Nogle kritikere mener, at Shakespeares karakterer mangler psykologisk dybde og kompleksitet, og i stedet tjener som legemliggørelser af bestemte træk eller arketyper. For eksempel ses karakterer som Iago i "Othello" og Edmund i "Kong Lear" ofte som endimensionelle skurke uden klare motivationer.
4. Tillid til tilfældigheder og plot-udspil: Shakespeares skuespil er ofte afhængige af tilfældigheder, fejlagtige identiteter og andre plot-enheder til at flytte historien fremad. Nogle kritikere hævder, at disse enheder kan være urealistiske og underminere plausibiliteten af plottet.
5. Overforbrug af sprog og retorik: Shakespeares skuespil er kendt for deres poetiske sprog og retoriske opblomstringer, men nogle kritikere hævder, at dette kan føre til en mangel på klarhed og tilgængelighed for det moderne publikum. Visse passager kan være svære at forstå, især for dem, der ikke er bekendt med sproget fra den elisabethanske æra.
6. Temaer om hævn og vold: Shakespeares skuespil udforsker ofte temaer om hævn og vold, som nogle kritikere finder overdrevne eller umotiverede. For eksempel i "Hamlet" fører hovedpersonens søgen efter hævn til en cyklus af død og ødelæggelse.
Det er vigtigt at bemærke, at denne kritik ikke bør tages som definitive domme over Shakespeares arbejde. De repræsenterer en række perspektiver og bør betragtes i sammenhæng med Shakespeares tid og kulturelle baggrund. Ikke desto mindre har disse kritikpunkter bidraget til løbende diskussioner og fortolkninger af hans skuespil, hvilket har holdt hans værk relevant og åbent for granskning selv århundreder efter hans død.