1. Født i slaveri :Frederick Douglass blev født i slaveri februar 1818 i Maryland. Han fik aldrig at vide sin nøjagtige fødselsdato eller hvem hans far var, men han tog efternavnet til sin mor, Harriet Bailey.
2. Selvuddannet :På trods af manglen på formel uddannelse for slavebundne individer, lærte Douglass sig selv at læse og skrive. Han lærte i al hemmelighed alfabetet ved at observere hvide børn og fik senere adgang til bøger og aviser. Douglass vilje til at uddanne sig selv spillede en afgørende rolle i hans aktivisme og forfatterskab.
3. Undsluppet fra slaveri :I 1838, i en alder af 20, flygtede Douglass modigt fra slaveriet ved at forklæde sig som sømand og stige ombord på et tog til friheden. Han slog sig ned i New Bedford, Massachusetts, hvor han mødte sin kone, Anna Murray, og begyndte sin karriere som afskaffelsestaler.