* Magt og korruption: Richard er en hensynsløs og ambitiøs mand, der er villig til at gøre alt, hvad der skal til for at få magt. Han myrder sin bror, Clarence, og hans nevøer, Princes in the Tower, for at blive konge. Når han først er konge, bliver han paranoid og tyrannisk, og han mister til sidst støtten fra sine tilhængere.
* Den menneskelige evne til ondskab: Richard er en virkelig ond mand. Han er grusom, sadistisk og mangler fuldstændig empati. Han har glæde af at forårsage smerte og lidelse for andre, og han er villig til at ofre enhver, der kommer i vejen for ham.
* Konsekvenserne af ukontrolleret ambition: Richards ambition er hans undergang. Han er så fokuseret på at få magt, at han er villig til at opgive alt andet, inklusive sin menneskelighed. Han ender alene og uden venner, og han bliver til sidst dræbt af sine fjender.
Emner
* Rosernes krige: Richard er en nøglefigur i Wars of the Roses, en række borgerkrige, der blev udkæmpet mellem House of York og House of Lancaster om kontrol over den engelske trone.
* Det engelske monarki: Richards regeringstid som konge er en tid med stor uro og omvæltninger. Han er upopulær blandt folket, og han står over for en række oprør. Han bliver til sidst besejret af Henry Tudor, som bliver den første Tudor-konge af England.
* Kulturen i middelalderens England: Richards regeringstid er en tid med store forandringer i England. Den gamle feudale orden begynder at bryde sammen, og et nyt, mere moderne samfund er ved at opstå.