Gennem hele digtet bruger Whitman forskellige nautiske termer og billeder til at skildre nationens rejse under Lincolns ledelse. Skibet er ramt af storme og står over for udfordringer, men kaptajnen forbliver standhaftig og guider det sikkert gennem hårdt vand. Besætningen (der repræsenterer folket i nationen) er loyale over for kaptajnen og arbejder sammen for at overvinde forhindringer.
Her er nogle specifikke eksempler på de nautiske billeder, der bruges i digtet:
- "O kaptajn! min kaptajn! vores frygtsomme tur er færdig" - Digtet begynder med, at taleren henvender sig til Lincoln som kaptajnen, hvilket indikerer slutningen af deres rejse.
- "Skibet er ankeret i god behold, dens rejse lukket og færdig" - Denne linje forstærker ideen om rejsens afslutning, hvor skibet sikkert når sit bestemmelsessted.
- "Fra frygtindgydende tur kommer sejrsskibet ind med vundet objekt" - Skibet er personificeret som en sejrherre, hvilket understreger Lincolns succesrige lederskab og nationens triumf.
- "Just, o kyster, og ring, o klokker!" - Billederne af kysterne, der jubler og klokker, der ringer, antyder en glædelig og festlig atmosfære ved skibets ankomst.
- "My Captain lies fallen cold and dead" - Denne linje markerer Lincolns død, kaptajnens bortgang efter rejsens afslutning.
Ved at bruge denne udvidede metafor for et skibs rejse, skildrer Whitman effektivt nationens rejse under Lincolns ledelse og virkningen af hans død. Digtet fanger følelsen af tab, taknemmelighed og beundring for Lincoln og tjener som en kraftfuld hyldest til hans rolle i at forme nationens historie.