Shakespeare blev født i Stratford-upon-Avon, England, i 1564. Han kom fra en middelklassefamilie, og hans far var en succesrig forretningsmand. Shakespeare gik på gymnasiet, hvor han modtog en klassisk uddannelse, der omfattede studier af latin, græsk og retorik. Han læste også meget på egen hånd, og han var især interesseret i historie, poesi og drama.
I 1585 forlod Shakespeare Stratford-upon-Avon og flyttede til London. Han begyndte at arbejde som skuespiller, og han begyndte også at skrive skuespil. Hans første skuespil var ikke særlig succesrige, men han forbedrede gradvist sit håndværk. I slutningen af 1590'erne var han en af de mest populære og succesrige dramatikere i London.
Shakespeares skuespil blev opført i teatre over hele London, og de blev også læst af folk i alle sociale klasser. Han skrev om en bred vifte af emner, herunder kærlighed, tab, forræderi, grådighed og ambitioner. Hans skuespil er fulde af smukt sprog, mindeværdige karakterer og indsigt i den menneskelige natur.
Shakespeares talent som forfatter er blevet rost af kritikere og publikum i århundreder. Han anses for at være en af de største forfattere i engelsk litteratur, og hans skuespil bliver fortsat opført og læst over hele verden.