Strofe 1:
I de indledende linjer præsenteres taleren for en "første lektion" i form af en introduktion til døden, symboliseret ved det uventede syn af en druknet mand. Talerens første reaktion er chok og vantro, afspejlet i sætningen:"Jeg stirrede på ham, vantro."
Strofe 2:
Taleren drages til liget, på trods af hans afvisning. Han finder sig selv i at studere mandens træk og indse, at denne livløse krop engang rummede liv, håb, frygt og drømme, ligesom hans. Denne erkendelse uddyber hans forbindelse til den afdøde, og han stiller spørgsmålstegn ved sine antagelser om livet og eksistensen.
Strofe 3:
I denne strofe går talerens tanker til filosofiske grublerier. Han reflekterer over ideen om, at denne mand i døden har opnået en dyb forståelse af livets sande essens, mens han stadig er uvidende om sin egen bortgang. Denne forståelse overskrider det timelige og forbinder ham med universel viden.
Strofe 4:
Digtet skifter til nutiden, hvor taleren efterlades med mødets dvælende virkning. Billedet af ligets oppustede, vandfyldte krop hjemsøger ham og får ham til at stille spørgsmålstegn ved selve eksistensens natur og dødens uundgåelighed. Han spekulerer på, om han også vil blive konfronteret med en lignende slutning og længes efter en dyb oplevelse, der vil give en dybere mening til hans liv.
Analyse:
"Første lektion" er en kraftfuld meditation over temaerne dødelighed, livets forgængelighed og betydningen af disse erkendelser for at forme ens perspektiv. Booth illustrerer dette gennem de levende billeder af den druknede mand, der repræsenterer dødens skarpe virkelighed. Digtet tilskynder til introspektion og refleksion, sætter spørgsmålstegn ved eksistensens natur og stræben efter en dybere mening i livet. Booth fanger effektivt de komplekse følelser, der er forbundet med at møde døden og fremhæver dens potentiale til at vække en dyb bevidsthed hos individer.
Digtet udforsker også ideen om, at døden kan give indsigt og visdom uden for de levendes rækkevidde. Liget, afbildet som at have "lært hele lektien" i døden, repræsenterer en transcendens af verdslige bekymringer. I modsætning hertil søger taleren, der symboliserer de levende, stadig efter en transformativ og meningsfuld oplevelse.
Stilistisk er digtet præget af Booths præcise sprog, dygtige billedbrug og omhyggeligt udformede linjeskift, der forstærker digtets gennemslagskraft og tempo. Kortheden og intensiteten af linjerne bidrager til følelsen af hastende og kontemplation.
"Første lektion" er et tankevækkende og gribende digt, der inviterer læserne til at konfrontere deres frygt, erkende deres dødelighed og omfavne de dybe lektioner, der kan opstå fra sådanne konfrontationer. Det tjener som en påmindelse om at værdsætte livets gave og at søge dybere forbindelser med tilværelsens essens.