Deus ex machina er en litterær enhed, hvor et tilsyneladende uløseligt problem pludselig og uventet bliver løst af en udefrakommende kraft eller begivenhed. I Twelfth Night bliver denne enhed brugt i form af et brev, der afslører den sande identitet af Sebastian, Violas tvillingebror, som blev formodet at være omkommet i et skibsforlis i begyndelsen af stykket. Brevet, som er skrevet af Antonio, Sebastians ven, ankommer på et afgørende tidspunkt i handlingen, ligesom Viola er ved at blive tvunget ind i et uønsket ægteskab med Sir Andrew Aguecheek. Afsløringen af Sebastians overlevelse løser ikke kun konflikten mellem Viola og Sir Andrew, men sætter også scenen for stykkets lykkelige slutning.
Shakespeares brug af deus ex machina i Twelfth Night har været genstand for megen kritisk debat. Nogle kritikere hævder, at enheden er en billig og kunstig måde at løse plottet på, mens andre hævder, at det er en nødvendig og effektiv måde at bringe stykket til en tilfredsstillende afslutning. I sidste ende er brugen af deus ex machina et spørgsmål om personlig smag, og hver læser må selv afgøre, om de synes, det er en acceptabel plot-enhed.