Her er et resumé af digtet:
1. Digtet begynder med billedet af et "bittert frugttræ", hvis frugt er "for bitter til at sluge". Dette sætter straks tonen af bitterhed og desillusion, der løber igennem digtet.
2. Levertov stiller derefter en række retoriske spørgsmål om træets oprindelse og arten af dets frugt. Hun spekulerer på, om frugtens bitterhed skyldes den jord, træet vokser i, eller om det er resultatet af "vinden, der blæser over det".
3. Digteren sætter så en eksplicit forbindelse mellem frugtens bitterhed og krigens virkning. Hun foreslår, at træet er "et symbol på al bitterhed i verden", og at dets frugt er "bitter på grund af al lidelse og smerte."
4. Levertov fortsætter med at beskrive de måder, hvorpå krig har påvirket befolkningen i Vietnam. Hun taler om "børn uden øjne" og "kvinder, der græder over deres døde sønner." Hun beskriver også ødelæggelsen af hjem og fordrivelsen af familier.
5. I de sidste linjer af digtet spørger Levertov, hvad der kan gøres for at stoppe bitterheden og lidelsen forårsaget af krigen. Hun foreslår, at vi skal "plante nye træer" og "så nye frø", men hun erkender også, at det ikke bliver nemt.
Samlet set er "Bitter Fruit Tree" en stærk anklage mod Vietnamkrigen, og den tjener som en påmindelse om de ødelæggende konsekvenser af krig mod uskyldige civile.