Digtet åbner med et spøgende billede af en "udstoppet mand", der antyder det moderne samfunds overfladiskhed og kunstighed. Taleren beskriver, hvordan disse mænd "læner sig sammen" og "tørrer" deres struber i et forgæves forsøg på at finde tilfredsstillelse og tilfredsstillelse. Men deres indsats viser sig at være forgæves, da de forbliver fanget i en cyklus af tomhed og fortvivlelse.
Eliot bruger mesterligt billedsprog til at formidle tilværelsens hule og usammenhængende natur. Han omtaler mændene som "halmfyldte" og blottet for "lidenskab eller formål." Deres ord sammenlignes med "tørrede stemmer" og deres smil med en "gest uden mening." Taleren understreger, at disse mænd blot er tomme kar, der mangler ilden af ægte følelser eller dybden af ægte forbindelse.
Digtet går dybere ned i den eksistentielle krise, som de hule mænd står over for. De er bevidste om deres tomhed og længes efter tilbagevenden af kraft, lidenskab og tro, men de synes ude af stand til at undslippe deres tilstand. De længes efter en "lidenskab", et "motiv" og en "hukommelse" for at give mening til deres liv, men de forbliver låst i åndelig stagnation.
Eliot hentyder også til tabet af religiøs tro og faldet af traditionelle værdier i det moderne samfund. Digtet refererer til adskillige religiøse symboler og hentydninger, såsom "dødens andet rige", hvilket antyder en verden hinsides livet, hvor selv døden ikke giver nogen trøst. Talerens tone er fortvivlet, da han beklager udhulingen af troen og den moderne menneskeligheds manglende evne til at finde transcendens eller forløsning.
"The Hollow Men" kulminerer i en kraftfuld og foruroligende konklusion. Taleren stiller en række retoriske spørgsmål, der understreger livets nytteløshed og fraværet af enhver meningsfuld orden. Han erklærer, at "øjnene er ikke her" og "der er intet liv i det døde", hvilket antyder, at de hule mænds åndelige tomhed har nået et punkt, hvor de ikke kan vende tilbage.
Det altoverskyggende tema i digtet er den dybe følelse af fremmedgørelse og tab, som den moderne menneskehed oplever. "The Hollow Men" præsenterer en dyster og dyster vision af en verden, hvor individer er fanget i en cyklus af fortvivlelse, længes efter betydning, men ude af stand til at finde den. Eliots brug af spøgende billedsprog og symbolik intensiverer digtets følelsesmæssige virkning, hvilket efterlader læserne med en følelse af uro og en dyb kontemplation af tilværelsens natur.