Hver strofe beskriver husene i forskellige stater, der alle formidler en følelse af tristhed. Den første strofe sætter scenen med husene "hudled sammen/ Som sitrende forældreløse børn om natten." Personificeringen af husene som forældreløse antyder deres sårbarhed og ensomhed. Anden strofe beskriver husene som at have "mørke, tomme vinduer/ som blinde øjne, der stirrer ind i tomrummet", hvilket fremkalder en følelse af tomhed og håbløshed i boligerne.
Den tredje strofe introducerer en følelse af længsel og uopfyldte drømme, med husene portrætteret som "længsel efter solen/ At komme og varme deres kolde, grå hjerter." Sollyset, der giver glæde og håb, er noget, husene desperat længes efter, men ikke kan opnå. Den sidste strofe forstærker dette tema og beskriver husene som "grædende tavse tårer/ For alle de drømme, der aldrig gik i opfyldelse."
Overordnet skaber digtet "Triste små huse" en atmosfære af melankoli, der formidler sorg, fortvivlelse og uopfyldte ønsker hos de individer, der bor i disse tilsyneladende øde boliger. Det giver anledning til refleksion over kampene og de skjulte liv i tilsyneladende almindelige forstæder.