I sin bog argumenterer Nisbet for, at "social cement" henviser til de delte værdier, overbevisninger og institutioner der binder individer sammen i et samfund. Disse elementer fungerer som en lim, der holder individer sammen og skaber en følelse af fællesskab.
Her er en oversigt over, hvad Nisbet kunne have ment med dette:
* Delte værdier: Fælles moral, principper og overbevisninger, som mennesker i en gruppe holder af.
* Delt overbevisning: Enighed om grundlæggende sandheder og antagelser om verden og samfundet.
* Delte institutioner: Organisationer og strukturer, der tjener et fælles formål, såsom familie, religion eller regering.
Nisbet hævdede, at faldet af traditionel social cement i det moderne samfund har på grund af faktorer som industrialisering og urbanisering ført til en følelse af atomisering og social fragmentering . Han mente, at tabet af disse fælles elementer svækker sociale bånd og skaber en følelse af fremmedgørelse og adskillelse.
Kort sagt refererer "social cement" ifølge Nisbet til de fælles kulturelle og institutionelle elementer, der bringer individer sammen og bidrager til en følelse af fællesskab og tilhørsforhold.