Det blev sandsynligvis videregivet mundtligt i generationer, før det blev skrevet ned. Den tidligst kendte skrevne version er fra samlingen "Børne- og husholdningsfortællinger" af brødrene Grimm , udgivet i 1812. De var dog ikke ophavsmændene til historien, men derimod samlere og redaktører af folkeeventyr.