1. Vægt på primære kilder: Ranke er berømt for sit motto, "wie es eigentlich gewesen" ("som det faktisk var"). Han mente, at historikere burde stræbe efter objektivitet ved at stole på primære kilder - originale dokumenter, breve, dagbøger og øjenvidneberetninger - for at rekonstruere fortiden. Han lagde vægt på omhyggelig forskning og kritisk analyse af disse kilder, idet han bevægede sig væk fra afhængigheden af sekundære beretninger og historiske fortællinger, der var fremherskende i hans tid.
2. Videnskabelig tilgang til historie: Ranke bragte en videnskabelig tilgang til historien, der understregede vigtigheden af beviser, analyse og logiske ræsonnementer. Han så historie som et særskilt studieområde med sine egne metoder og strenge bevisstandarder. Denne tilgang var med til at løfte historien fra en litterær eller filosofisk bestræbelse til en mere stringent akademisk disciplin.
3. Fokus på politisk historie: Rankes arbejde fokuserede primært på politisk historie, især de europæiske staters historie. Han havde til formål at forstå fortidens politiske dynamik, magtkampe og internationale relationer. Hans omfattende forskning i reformationen og den italienske renæssance gav rig indsigt i disse perioder og lagde grundlaget for fremtidig forskning.
4. "Rankean School": Rankes indflydelse var så betydelig, at han etablerede en "skole" for historisk tænkning. Hans elever og tilhængere, kendt som "Rankeans", adopterede hans metoder og spredte hans ideer over hele Europa. De bidrog til udviklingen af historiske studier i forskellige lande og formede landskabet for historisk forskning.
5. Betydningen af kontekst: Ranke understregede vigtigheden af at forstå historiske begivenheder inden for deres specifikke kontekst. Han mente, at begivenheder ikke skulle bedømmes efter moderne standarder eller værdier, men skulle analyseres inden for rammerne af deres tid. Denne tilgang hjalp med at undgå anakronismer og fremme en dybere forståelse af fortiden.
6. Ældre: Rankes arv er enorm. Hans vægt på primære kilder, videnskabelige metoder og kontekstforståelse er fortsat en hjørnesten i historisk forskning i dag. Hans arbejde har påvirket generationer af historikere og bidraget væsentligt til udviklingen af disciplinen.
Mens Rankes tilgang er blevet kritiseret for dens fokus på politisk historie og dens potentiale for eurocentrisme, er hans bidrag til historiefeltet ubestridelige. Han betragtes som en grundlæggende figur i udviklingen af moderne historieskrivning, og hans arbejde fortsætter med at inspirere og informere historikere over hele verden.