Hintons roman udforsker temaer om identitet, accept og kampen for at finde sin plads i samfundet. Hovedpersonerne, en gruppe teenagere kendt som "Greasers", er marginaliseret og misforstået af resten af deres samfund. De kæmper med det samfundsmæssige pres og de begrænsninger, der pålægges dem baseret på deres socioøkonomiske baggrund.
Gennem greasernes erfaringer formidler Hinton et gribende budskab om vigtigheden af at være tro mod sig selv og modstå trangen til at indordne sig. Romanen udfordrer læserne til at stille spørgsmålstegn ved samfundsnormer og stereotyper og til at forstå, hvilken indflydelse disse kan have på individer og deres følelse af at høre til.
Ydermere fremhæver Hinton betydningen af venskab og loyalitet og demonstrerer, hvordan stærke bånd mellem individer kan give en følelse af støtte og fællesskab, selv når de møder modgang og afvisning fra samfundet.
Overordnet set er forfatterens hovedbudskab i "The Outsiders", at individer har magten til at forme deres egne identiteter, overvinde samfundsmærker og finde deres sande følelse af at høre til ved at omfavne deres unikke styrker og autentiske jeg.