Max Weber betragtes som en af grundlæggerne af moderne sociologi og er bedst kendt for sin fortolkende tilgang til samfundsforskning. Weber argumenterede for, at målet med social forskning burde være at forstå de subjektive betydninger, som individer tillægger deres handlinger, snarere end at give objektive, videnskabelige forklaringer på sociale fænomener. Han mente, at den bedste måde at gøre dette på var gennem verstehen eller empatisk forståelse, som involverer at prøve at sætte sig selv i andres sted og se verden fra deres perspektiv. Webers arbejde har haft en dybtgående indflydelse på udviklingen af sociologi og bliver fortsat brugt af forskere i dag, som er interesserede i at forstå den sociale verden indefra og ud.
Her er nogle af de centrale ideer forbundet med Webers fortolkende tilgang til social forskning:
- __Vigtigheden af verstehen.__ Weber argumenterede for, at målet med social forskning burde være at forstå de subjektive betydninger, som individer tillægger deres handlinger, snarere end at give objektive, videnskabelige forklaringer på sociale fænomener. Han mente, at den bedste måde at gøre dette på var gennem verstehen eller empatisk forståelse, som involverer at prøve at sætte sig selv i andres sted og se verden fra deres perspektiv.
- __Kulturens rolle i at forme adfærd.__ Weber mente, at kultur spiller en central rolle i at forme menneskelig adfærd. Han argumenterede for, at kultur er et system af fælles betydninger og værdier, der giver individer en ramme for at forstå verden og give mening ud af deres oplevelser.
- __Vigtigheden af social kontekst.__ Weber understregede også vigtigheden af social kontekst i udformningen af menneskelig adfærd. Han argumenterede for, at individers handlinger ikke blot er bestemt af deres individuelle motivationer og præferencer, men også påvirkes af de sociale strukturer og institutioner, de lever i.
Webers fortolkende tilgang til social forskning har haft indflydelse på en lang række discipliner, herunder sociologi, antropologi og psykologi. Det er også blevet brugt af forskere inden for en række forskellige områder, såsom uddannelse, erhvervsliv og sundhedspleje.