Sagen involverede en kvinde ved navn May Donoghue, som hævdede, at hun var syg efter at have drukket ingefærøl fra en flaske fremstillet af David Stevenson. Ingefærøllen havde en nedbrudt snegl indeni, som fik Donoghue til at blive syg.
Donoghue anlagde en retssag mod Stevenson med påstand om, at han havde svigtet sin pligt til at tage rimelig omhu for at sikre sikkerheden af sit produkt. Sagen gik gennem forskellige domstole i Skotland, og nåede til sidst House of Lords, den højeste domstol i landet.
I en skelsættende dom fastslog Lord Atkin, der afgav flertallets mening, at Stevenson skyldte Donoghue en forpligtelse til at være omhyggelig og kunne holdes ansvarlig for hendes skade. Lord Atkin introducerede "naboprincippet", hvori det hedder, at en person skal tage rimelig omhu for at undgå handlinger eller undladelser, der med rimelighed kunne forventes at forårsage skade på deres naboer.
Begrebet "nabo" blev defineret bredt til at omfatte enhver, der potentielt kunne blive påvirket af en persons handlinger.
Dette etablerede grundlaget for moderne uagtsomhedslovgivning, idet den anerkendte, at individer har pligt til at handle rimeligt for at forhindre forudsigelig skade på andre.
Donoghue mod Stevenson-sagen revolutionerede erstatningsretten og udvidede betydeligt omfanget af uagtsomhedsansvar. Det dannede præcedens for enkeltpersoner til at søge erstatning for skader som følge af en anden parts manglende udøvelse af rimelig omhu.
"Naboprincippet" er siden blevet en hjørnesten i uagtsomhedslovgivningen i common law-jurisdiktioner verden over og fortsætter med at forme juridiske afgørelser, der involverer pligt til omhu og ansvar for skade forårsaget af en part til en anden.