1. Litterær fortjeneste og kraftfuld historiefortælling: Steinbeck besad et enestående talent for at skabe overbevisende fortællinger, der gav genklang hos læserne. Hans evne til at skabe levende karakterer og udforske dybe menneskelige følelser, sammen med hans beherskelse af beskrivende sprog og stemningsfuld historiefortælling, vakte kritikerros og gjorde ham elsket af en bred læserskare.
2. Social bevidsthed og engagement: Steinbeck var dybt optaget af sin tids sociale spørgsmål og uretfærdigheder. Han brugte sit forfatterskab til at kaste lys over arbejderklassens, de marginaliserede og de glemtes kampe. Værker som "Vredens druer" afslørede vandrende landarbejderes barske realiteter og udløste den offentlige debat om sociale reformer.
3. Unik litterær stil: Steinbeck udviklede en karakteristisk litterær stil præget af rig billedsprog, symbolik og en poetisk, lyrisk kvalitet. Han havde en evne til at blande realisme med poetiske følsomheder og skabe en unik læseoplevelse, der fængslede hans publikum.
4. Tilpasning til forskellige genrer: Selvom Steinbeck er bedst kendt for sine naturalistiske romaner, der skildrede livet for almindelige mennesker, der kæmpede med modgang, vovede Steinbeck sig også ind i andre genrer såsom noveller ("The Long Valley"), rejseskrivning ("Rejser med Charley") og historisk fiktion ( "Øst for Eden"). Denne alsidighed viste hans brede vifte af talenter og appellerede til en mangfoldig læserskare.
5. Indsigt i den menneskelige tilstand: Steinbecks forfatterskab udforskede universelle menneskelige temaer som drømme, ønsker, mod, medfølelse og modstandsdygtighed over for vanskeligheder. Hans karakterers rejser afspejlede ofte større menneskelige kampe, hvilket gjorde hans historier relaterbare og gribende for læsere med forskellig baggrund.
6. Anerkendelse og priser: Steinbecks enestående litterære præstationer blev anerkendt med talrige prestigefyldte hædersbevisninger, herunder Pulitzer-prisen for fiktion i 1940 for "Vredens druer" og Nobelprisen i litteratur i 1962, hvilket cementerede hans status som en af de mest berømte forfattere i det 20. århundrede. .
7. Indflydelse på amerikansk litteratur: Steinbeck efterlod en varig arv om amerikansk litteratur. Hans værker bidrog væsentligt til det litterære landskab i USA, formede banen for naturalistisk fiktion og inspirerede generationer af forfattere til at følge i hans fodspor.