Han fordybede sig i karakteren og tilbragte måneder i isolation med at udvikle sit fysiske udseende, manerer og stemme. Han førte en dagbog fyldt med noter og skitser og nægtede endda at tale med nogen på settet under optagelserne og forblev i karakter, selv uden for kameraet.
Ledgers dedikation til rollen var legendarisk, og det vandt ham i sidste ende en posthum Oscar for bedste mandlige birolle.