Hans død er et centralt tema i hele filmen, da Vada kæmper med sorg, sine følelser af utilstrækkelighed og sit forhold til sin fars hukommelse. Hun kæmper også med sin fars fravær, og det svære, men kærlige forhold, hun har til sin mor.
Selvom Thomas J. ikke er fysisk til stede i filmen, mærkes hans tilstedeværelse hele vejen igennem, og han spiller en afgørende rolle i Vadas karakterudvikling.