Forudsætningen: Hvert år afholder Capitol Hunger Games, en tv-transmitteret begivenhed, hvor 24 hyldester (en dreng og en pige fra hvert distrikt) tvinges til at kæmpe til døden i en stor, farlig arena. Legene er en brutal form for underholdning for Capitol-borgerne og en påmindelse om deres magt over distrikterne.
Plottet: Da Katniss' lillesøster, Prim, bliver valgt som kvindelig hyldest for Distrikt 12, melder Katniss sig frivilligt i hendes sted. Hun er parret med Peeta Mellark, en bagersøn fra Distrikt 12. De bliver sendt til Capitol til træning og derefter ind i arenaen.
Legene: Legene er en dødbringende kamp for overlevelse. Hyldesten skal navigere i forræderisk terræn, jage efter mad og vand og bekæmpe hinanden og dødelige væsner. Katniss bruger sine jagtevner og sin stærke vilje til at overleve. Hun danner en alliance med Peeta og Rue, en ung pige fra District 11.
Oprørsgnister: Da Katniss og Peeta bliver fanfavoritter, tænder deres trods mod Capitols regler og deres vilje til at beskytte hinanden håbet om oprør i de undertrykte distrikter. Legene bliver et symbol på modstand mod Capitols tyranniske styre.
Eftervirkningerne: Katniss og Peetas handlinger, sammen med oprørets voksende styrke, satte scenen for en revolution mod Capitol. Hunger Games slutter med et dramatisk twist, der efterlader Katniss i en usikker position som et symbol på håb for de undertrykte distrikter.
Nøgletemaer:
* Overlevelse: The Hunger Games er en historie om overlevelse i lyset af modgang og de længder, folk vil gå til for at holde sig i live.
* Oprør: Katniss' handlinger udløser et oprør mod Capitol, der fremhæver én persons magt til at udfordre et tyrannisk regime.
* Håb: På trods af legenes brutalitet består håbet i form af Katniss, Peeta og det voksende oprør.
* Kærlighed og offer: Katniss og Peetas forhold er testet af legene, hvilket viser kraften i kærlighed og opofrelse.
The Hunger Games er en historie om overlevelse, oprør og den menneskelige ånds modstandskraft. Den udforsker temaer om magt, undertrykkelse og kampen for frihed.