Forbrydelsen er faktisk en plan for at slippe af med Red-Headed Leagues navnebror, en liga af rødhårede mænd, der blev skabt for at holde en bestemt rødhåret mand, Jabez Wilson, beskæftiget og af vejen. Ordningen går ud på at bruge ligaens midler til at grave en tunnel under en bank, hvilket fører til et røveri.
Historien fokuserer på Sherlock Holmes' fradrag og undersøgelse for at afdække ordningen, snarere end mængden af penge, der er involveret.