Her er hvad der skete:
* Holmes konfronterer sin ærkefjende, professor Moriarty, ved Reichenbach-vandfaldet i Schweiz.
* De deltager i en hård kamp, der kulminerer i, at de begge falder ud over kanten.
* Moriarty formodes død, og Holmes formodes også at være omkommet.
Offentligheden var forarget over Sherlock Holmes død. Der var udbredte protester og endda andragender, der krævede hans tilbagevenden. Doyle blev bombarderet med breve fra hjerteknuste fans, nogle hævdede endda, at de havde mistet viljen til at leve uden deres elskede detektiv.
Doyles beslutning om at dræbe Holmes gav i sidste ende bagslag. Det offentlige ramaskrig var så intenst, at han til sidst gav efter for pres og bragte Holmes tilbage til livet i 1903 med historien "The Adventure of the Empty House".
Her er grunden til, at offentligheden var så oprørt:
* Holmes var blevet et elsket kulturelt ikon. Han blev set som en strålende og excentrisk detektiv, men også som et symbol på retfærdighed og rationalitet. Hans død føltes som et tab for hele verden.
* Folk fandt hans karakter fængslende. Hans skarpe intellekt, deduktive ræsonnement og unikke personlighed havde fanget hjerter og sind hos læsere verden over.
* Doyles forsøg på at komme videre fra Holmes var mislykket. Han kunne simpelthen ikke undslippe skyggen af sin mest berømte skabelse.
I sidste ende viste offentlighedens kærlighed til Sherlock Holmes sig at være stærkere end Doyles ønske om at komme videre. Hændelsen blev et vidnesbyrd om den vedvarende kraft af en velskabt karakter og den dybe forbindelse, læserne kan danne med fiktive personligheder.