* Sygdom: Den mest betydningsfulde morder var tyfus , en meget smitsom bakteriel sygdom, der spredes gennem lus og dårlige sanitære forhold. Andre sygdomme som kolera , dysenteri og tuberkulose hærgede også passagererne.
* Sult: Mange immigranter var allerede svækket af hungersnød og underernæring, før de gik om bord på skibene. Manglen på mad og frisk vand om bord forværrede deres helbred yderligere.
* Overbelægning og uhygiejniske forhold: Skibene var ofte pakket over kapacitet, med lidt eller ingen ventilation og utilstrækkelige sanitære faciliteter. Dette skabte en ideel grobund for sygdom.
* Mangel på lægehjælp: Skibene manglede ofte kvalificeret medicinsk personale, og selvom de havde læger, var der ikke tilstrækkelige forsyninger og behandlinger til at klare det overvældende antal syge passagerer.
* Hartig sø og dårligt vejr: Rejserne var lange og besværlige, og storme kunne yderligere forværre forholdene om bord, hvilket førte til kvæstelser og dødsfald.
Forholdene på disse skibe var virkelig forfærdelige, med dødsrater nåede så højt som 30% under nogle rejser. "Kisteskibene" repræsenterer et tragisk kapitel i irsk historie, et vidnesbyrd om de lidelser og strabadser, som hungersnødsflygtninge har udholdt, der søger et bedre liv i et nyt land.