Men filmen trækker i høj grad fra vold og fattigdom i det virkelige liv der plagede Cidade de Deus (Guds by) favela i Rio de Janeiro, Brasilien, i løbet af 1960'erne og 1970'erne.
Filmens forfatter og instruktør, Fernando Meirelles , og medforfatter, Braulio Mantovani , hentede inspiration fra Paulo Lins' roman fra 1997 af samme navn , som selv var baseret på Lins egne barndomsoplevelser i favelaen .
Her er, hvad der er sandt om filmens inspiration:
* Omgivelserne og sociale forhold: Filmen skildrer nøjagtigt den fattigdom, mangel på muligheder og den voldsomme narkotikahandel, der eksisterede i Cidade de Deus i den periode.
* Tilstedeværelsen af bander: Filmens fremstilling af rivaliseringen mellem forskellige bander i favelaen er også forankret i virkeligheden.
* Volden: Desværre er filmens skildring af vold baseret på virkelige begivenheder, der fandt sted i favelaen.
Men filmen er i sidste ende en fiktiv beretning om livet i Cidade de Deus.
* Karakterer er fiktive: Mens filmen trækker på de virkelige oplevelser fra folk i favelaen, er karaktererne og deres historier ikke baseret på specifikke individer.
* Narrative friheder: Filmen tager kreative friheder med tidslinjen og specifikke begivenheder for at fortælle en overbevisende fortælling.
Så mens Guds by er ikke en sand historie i bogstavelig forstand, den er dybt forankret i de virkelige kampe og vold, som befolkningen i Cidade de Deus favelaen oplever.