I *Iliaden* beskriver Homer Helen som en katalysator for krig, ikke en kriger selv. Hendes tilstedeværelse i Troja blev set som en pris værd at kæmpe for, og hendes skønhed blev betragtet som et magtfuldt våben i sig selv.
Mens hendes skønhed var årsagen til krigen, er Helens karakter mere kompleks. Hun er afbildet som et offer for omstændighederne, tvunget til at forlade sin mand Menelaos til Paris. Hun er også vist som en medfølende figur, der sørger over soldaters død på begge sider af konflikten.