Mens bogen beskæftiger sig med de forfærdelige oplevelser af en soldat, der er alvorligt såret i første verdenskrig, er Johnnys karakter helt fiktiv.
Trumbo hentede imidlertid inspiration fra oplevelserne fra rigtige soldater, han mødte i sin tid som journalist og manuskriptforfatter. Han brugte også sine egne oplevelser i første verdenskrig til at informere romanens temaer om pasifisme og krigens rædsler.
Mens historien ikke er sand, fanger den effektivt den ødelæggende virkning af krig på enkeltpersoner og samfund, hvilket gør den til en stærk og virkningsfuld læsning.