Ariels ønske:
* at blive menneskelig: Ariel længes efter et liv på land, specifikt med prins Eric. Hun ønsker en verden uden for havet og tror, at den holder mere spænding og lykke end hendes nuværende liv.
* for at få hendes stemme: At miste sin stemme er en betydelig hindring for Ariel, da den forhindrer hende i at kommunikere og udtrykke sig til Eric.
Ursulas aftale:
* en chance for at blive menneskelig: Ursula, havheksen, giver Ariel en chance for at blive menneskelig, men den kommer til en heftig pris - hendes stemme.
* en begrænset tidsramme: Ariel har tre dage på at få et kys fra prins Eric; Hvis hun mislykkes, bliver hun Ursulas ejendom.
Løsningen:
* Kærlighed og ofring: Ariels kærlighed til Eric motiverer hende til at gøre aftalen med Ursula og risikere alt for en chance for at være sammen med ham.
* venskab og loyalitet: Ariels venner, Flounder og Sebastian, støtter hende og prøver at hjælpe hende med at vinde Eric's hjerte.
* mod og beslutsomhed: Ariel står over for adskillige udfordringer, men opgiver aldrig håbet. Hun konfronterer Ursula, selv når oddsene er stablet mod hende.
* kærlighedens magt: I sidste ende redder Eric's kærlighed til Ariel, på trods af ikke at kende hendes sande identitet, hende fra Ursulas koblinger. Han accepterer hende selv uden hendes stemme og vælger at elske hende for den hun er.
* hjælp fra andre: Ariels far, kong Triton, hjælper i sidste ende hende med at overvinde aftalen med Ursula ved at ofre hans magt for at redde hende.
resultatet:
* Ariel bliver menneskelig: Gennem en kombination af kærlighed, ofre og andres indgriben omdannes Ariel til en menneskelig og gifter sig med prins Eric.
Vigtig note: "Løsningen" til Ariels problem er ikke uden dens kompleksiteter. Handlen med Ursula er i sidste ende manipulerende, og Ariels handlinger har betydelige risici. Imidlertid udforsker filmen temaer om kærlighed, venskab, mod og konsekvenserne af valg, der i sidste ende afsluttes med et budskab om håb og kærlighedens triumf.