1. Undersyn og afhængighed: Koner forventes at være underdanige deres mænd, kommandørerne. Deres primære rolle er at yde huslige tjenester og føde børn og sikre fortsættelsen af den herskende klasse. De må ikke læse, skrive eller besidde nogen magtpositioner.
2. Husstandsledelse: Hustruer styrer husholdningen, overvåger de huslige opgaver, herunder madlavning, rengøring og opdragelse af børn. De forventes at opretholde en from og velordnet husstand, hvilket styrker Gileads patriarkalske værdier.
3. Avlsfunktion: Hustruer ses primært som kar til reproduktion. Deres kroppe er kontrolleret af staten, og de er tildelt kommandører med det ene formål at føde børn. Hvis en kone ikke formår at blive gravid eller producere sundt afkom, står hun over for alvorlige konsekvenser, herunder at blive sendt til kolonierne, hvor hun vil blive tvunget til manuelt arbejde indtil døden.
4. Moralens og traditionens vogtere: Hustruer forventes at opretholde Gileads moralske værdier og traditioner. De skal bære beskeden påklædning, dække deres ansigter offentligt og afholde sig fra enhver form for oprør eller dissens. De tjener som håndhævere af regimets strenge religiøse overbevisninger og sociale normer og fastholder undertrykkelsen af kvinder og marginaliserede individer.
5. Medvirken og samarbejde: Mange hustruer er medskyldige i det undertrykkende system og nyder godt af de privilegier og status, som deres mænd har fået i hierarkiet. De kan deltage i overvågningen og rapporteringen af afvigelser fra Gileads regler og bidrage til undertrykkelse og kontrol af andre.
6. Intern konflikt og modstand: På trods af deres marginaliserede position oplever nogle hustruer interne konflikter og kan nære hemmelige følelser af modstand. De kan stille spørgsmålstegn ved det undertrykkende regime og søge måder at udfordre eller undergrave systemet, selvom deres magt er begrænset.
7. Undergravende magt og oprør: I nogle tilfælde bruger hustruer deres begrænsede handlefrihed til at hævde magt på subtile måder, hvilket forstyrrer den etablerede orden. For eksempel kan de deltage i trodshandlinger eller danne hemmelige alliancer for at underminere regimet.
8. Systemets ofre: Hustruer er også ofre for det autoritære samfund, de lever i, udsat for fysisk og følelsesmæssig undertrykkelse. De nægtes grundlæggende menneskerettigheder, udsat for psykologisk manipulation og lever i konstant frygt for straf eller gengældelse for enhver opfattet overtrædelse.
Hustruernes roller i "The Handmaid's Tale" afspejler den patriarkalske og undertrykkende karakter af det samfund, der er skildret i romanen. Deres liv er defineret af begrænsninger, kontrol og kommodificering af deres kroppe til reproduktive formål. Deres erfaringer tjener som en stærk kritik af totalitære regimers skadelige indvirkning på kvinders autonomi, uafhængighed og menneskelighed.