Historien udforsker dette tema gennem karakteren af Sanger Rainsford, en storvildtjæger, der bliver jagtet af en russisk aristokrat ved navn general Zaroff. Zaroff har skabt et privat jagtreservat på en afsidesliggende ø, hvor han jager mennesker for sport. Rainsford skal bruge alle sine evner og list for at overleve og i sidste ende besejre Zaroff.
Historien udforsker også ideen om mennesker som de ultimative rovdyr og faren for ukontrollerede menneskelige ambitioner. Zaroff er et symbol på denne uhæmmede ambition, da han er blevet så besat af jagt, at han har mistet al følelse af menneskelighed. Han ser sit menneskelige bytte som intet andet end dyr, og han nyder deres lidelse. Rainsford repræsenterer på den anden side ideen om mennesker som i stand til både godt og ondt. Han er en dygtig jæger, men han er også forfærdet over Zaroffs grusomhed. Han skal lære at kæmpe for sit liv, men han skal også bevare sin menneskelighed over for Zaroffs ondskab.
I sidste ende er Rainsford i stand til at besejre Zaroff og undslippe øen. Han er dog en forandret mand. Han har set det mørke, der eksisterer i den menneskelige natur, og han ved, at han aldrig kan blive den samme igen.