Addams hævdede, at social husholdning gik ud over traditionelle huslige pligter, og strækker sig ind i den bredere sfære af det offentlige liv. Hun så kvinder som et afgørende ansvar for at bruge deres viden og evner til at forbedre andres liv, især de mest sårbare medlemmer af samfundet.
Som en progressiv reformator og grundlægger af Hull-House, et berømt bosættelseshus i Chicago, praktiserede Addams social husholdning ved at etablere forskellige programmer og tjenester, der adresserede sociale problemer i hendes samfund. Disse omfattede børnepasningscentre, uddannelsesklasser, jobtræningsprogrammer og sundhedsklinikker.
Begrebet social husholdning understregede vigtigheden af kollektiv handling og samarbejde for at løse sociale udfordringer. Addams mente, at kvinder gennem deres engagement i socialt arbejde kunne transformere samfundet og skabe en mere retfærdig og retfærdig verden.