Den 21. november 1916 blev HMHS Britannic, et britisk hospitalsskib, sænket efter at have ramt en mine i Det Ægæiske Hav. Skibet sank på mindre end en time og dræbte 30 mennesker.
Baggrund
Britannic var et af tre søsterskibe sammen med Olympic og Titanic. Britannic blev søsat i 1914 og blev rekvireret af Royal Navy i 1915 for at tjene som hospitalsskib. Skibet var designet til at transportere over 1.000 sårede soldater og havde et supplement på over 1.000 besætningsmedlemmer.
Synken
Om morgenen den 21. november 1916 sejlede Britannic i Det Ægæiske Hav, da den ramte en mine. Minen blev lagt af den tyske ubåd U-73. Eksplosionen rev et hul i skibets skrog, og Britannic begyndte at synke.
Kaptajnen på Britannic, Charles Bartlett, beordrede skibet til at blive forladt. Besætningen og passagererne blev evakueret i redningsbåde, og Britannic sank inden for en time.
Tilskadekomne
I alt 30 mennesker blev dræbt ved forliset af Britannic. De fleste af ofrene druknede, men nogle blev også dræbt af eksplosionen.
Eftervirkninger
Britannics forlis var en stor tragedie. Skibet var et af de største og mest luksuriøse hospitalsskibe i verden, og dets tab var et stort slag for den britiske krigsindsats.
Forliset af Britannic rejste også spørgsmål om sikkerheden på hospitalsskibe. Den tyske regering hævdede, at hospitalsskibe ikke var immune over for angreb, og at de kunne bruges til at transportere tropper og forsyninger. Den britiske regering var uenig og hævdede, at hospitalsskibe var tydeligt mærkede, og at de skulle behandles som ikke-kombattanter.
Debatten om hospitalsskibes sikkerhed fortsatte under 1. Verdenskrig. I 1918 gik den tyske regering med til at stoppe angrebet på hospitalsskibe, men den ophævede ikke sin holdning om, at de ikke var immune over for angreb.