Der var få bøger til rådighed i løbet af den tidlige amerikanske kolonitiden . I 1731 , Benjamin Franklin stod i spidsen for første Udlånsbibliotek da han og en gruppe af ligesindede individer samlet deres ressourcer til at købe et udvalg af bøger . Biblioteket blev finansieret og støttet af dets aktionærer, hvorefter biblioteket Company, Philadelphia hjemmeside.
Pre- Civil War
Den 18. marts 1848 den Store og Rettens dom af Massachusetts tilladelse byen Boston for at gennemføre et offentligt finansieret bibliotek . Boston Public Library åbnede 16 dage senere som den første store gratis kommunale bibliotek i Amerika , i henhold til Boston Public Library hjemmeside.
Klunketiden
Andrew Carnegie , en industrimand fra det 19. århundrede , begyndte livet som en fattig skotsk indvandrer uden adgang til formel uddannelse og døde en millionær. Han troede på styrken i selv-uddannelse , så han doneret mere end $ 40 millioner i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede til at betale for 1.679 nye bibliotekstilbud bygninger i hele Amerika.