Da mange alternative presseenheder, især uden for internetalderen, blev produceret uden direkte, praktisk overvågning eller økonomisk støtte fra store nyheder eller udgivelseskonglomerater, har de traditionelt fungeret som vigtige midler til at udtrykke uortodokse, radikale eller avant- garde politiske og kulturelle ideer. De kan derfor indeholde indhold, der anses for kontroversielt, stødende eller provokerende.
Alternative presser er ofte mindre i format og cirkulation end deres almindelige modparter og kan udgives hyppigere eller sjældnere, afhængigt af ressourcer. De kan finansieres gennem en kombination af annonceindtægter, donationer eller tilskud.
Eksempler omfatter:
* Litterære magasiner
* Musikblade
* Filmmagasiner
* Politiske blade
* Miljømagasiner
Disse publikationer dækker ofte emner, der ikke er almindeligt dækket af de almindelige medier, eller de kan tilbyde et andet perspektiv på aktuelle begivenheder. De kan også være en platform for nye eller nye forfattere og kunstnere.
I de senere år har fremkomsten af internettet ført til skabelsen af mange nye alternative pressepublikationer. Disse onlinepublikationer udnytter ofte det faktum, at de ikke er begrænset af de samme pladsbegrænsninger som trykte publikationer. De kan derfor tilbyde en bredere vifte af indhold og nå ud til et større publikum.