For eksempel kan en artefakt såsom et stenværktøj give direkte bevis på menneskelig aktivitet. Værktøjet kan undersøges for at bestemme, hvordan det blev lavet, hvilke materialer der blev brugt, og hvordan det blev brugt. Disse oplysninger kan give værdifuld indsigt i livet for de mennesker, der har lavet og brugt værktøjet.
I modsætning hertil kan en skriftlig optegnelse, såsom en historisk beretning, være mindre pålidelig. Kontoen kan være partisk eller unøjagtig, og det kan være svært at fastslå sandheden af oplysningerne. Dette gælder især for begivenheder, der fandt sted for længe siden, hvor der måske er få andre kilder til bevis for at bekræfte beretningen.
Selvfølgelig er der også tilfælde, hvor skriftlige optegnelser kan være mere pålidelige end artefakter. For eksempel kan en velbevaret skriftlig optegnelse give detaljerede oplysninger om en bestemt begivenhed, mens en artefakt kun kan give fragmentariske beviser. I sidste ende afhænger bevisets pålidelighed af en række faktorer, såsom bevisets alder og tilstand, konteksten, hvori det blev fundet, og ekspertisen hos de personer, der undersøger det.